SQLの自己結合（self-join）を一番簡単な例で

「同じテーブルを自分自身に結合する」のが自己結合です。
初めて見ると「え、同じテーブルをJOIN…？」と戸惑いますが、
⭐️ 親子・上下の関係が1つのテーブルに入っているときの定番テクニックです。

例：社員テーブル（社員も上司も“社員”）

上司も社員なので、同じ employees テーブルに入っています。

id	name	manager_id（上司のid）
1	山田（部長）	(なし)
2	佐藤	1
3	鈴木	1

「各社員と、その上司の名前を並べて出したい」とき、
employees をもう一度、別名で結合します。

SELECT
  emp.name     AS 社員,
  boss.name    AS 上司
FROM employees AS emp
LEFT JOIN employees AS boss   -- ← 同じテーブルを別名で結合
  ON emp.manager_id = boss.id;

結果:

社員	上司
山田（部長）	(なし)
佐藤	山田（部長）
鈴木	山田（部長）

ポイントは「別名（AS）」

同じテーブルなので、AS emp / AS boss と別名を付けて別テーブル扱いにするのが肝です。

• emp.name … 社員本人の名前
• boss.name … 上司の名前

別名がないと「どっちの name？」が区別できません。

LEFT JOIN にする理由

上司がいない人（部長など）も結果に残したいので LEFT JOIN を使います。
INNER JOIN だと上司がいない行が消えてしまいます。

まとめ

親子・上下の関係が同じテーブルにあるとき、テーブルを別名で自分自身に結合すると「本人＋相手」を1行に並べられる。 これが自己結合。

社員×上司、カテゴリ×親カテゴリ、取引先×その親の取引先など、
「同じ種類のもの同士の関係」を1テーブルで持つ設計で活躍します。