Microsoft acaba de publicar en GitHub el código fuente completo de Comic Chat, el cliente que en 1996 convertía conversaciones de IRC en viñetas de historieta, con personajes que gesticulaban según lo que escribías. De paso, esa aplicación fue la cuna de una tipografía que todavía hoy genera memes y discusiones de diseño: Comic Sans.
El anuncio llegó el 16 de julio de 2026 en el blog de Microsoft Open Source, firmado por Robert Standefer y Scott Hanselman. No es solo un gesto nostálgico: el código permite estudiar cómo un programa de hace treinta años tomaba decisiones editoriales automáticas sobre una conversación en tiempo real, algo que hoy asociamos casi exclusivamente con la inteligencia artificial generativa.
TL;DR
- Microsoft liberó el código fuente de Comic Chat el 16 de julio de 2026 en GitHub.- Comic Chat convertía conversaciones de IRC en viñetas de historieta con personajes animados.- David Kurlander creó Comic Chat en 1995 en Microsoft Research y se lanzó en 1996 junto a Internet Explorer 3.- Comic Chat popularizó la tipografía Comic Sans, diseñada por Vincent Connare en 1994.- El ilustrador Jim Woodring diseñó los personajes que usaba la aplicación.- El equipo publicó el paper de la tecnología en SIGGRAPH '96 como experimento de ilustración automática.- Comic Chat se tradujo a 24 idiomas y venía incluido con Windows 98.- Microsoft también subió intentos de modernización con IA para compilar el código en Visual Studio actual.
Qué pasó con Comic Chat
El código que Microsoft subió a GitHub corresponde a Comic Chat, un cliente de IRC (Internet Relay Chat) que en vez de mostrar la conversación como texto plano, la dibujaba como una tira cómica. Cada mensaje se convertía en un globo de diálogo dentro de un panel, con un personaje que adoptaba una pose y una expresión acorde a lo que escribías.
La publicación incluye el snapshot original de 1996 tal como se distribuyó, más una serie de intentos de modernización hechos con asistencia de IA. Según el propio blog, estos intentos lograron que el código de C++ y MFC de los años noventa compilara con herramientas actuales de Visual Studio, se conectara a servidores de IRC modernos y se viera legible en pantallas de alta resolución. Microsoft aclara que no son relanzamientos pulidos, sino ejemplos de trabajo (worked examples) pensados para que la comunidad experimente.
Contexto e historia: de Microsoft Research a Windows 98
Comic Chat nació en 1995 dentro del Virtual Worlds Group de Microsoft Research. David "DJ" Kurlander fue quien propuso representar el historial de una conversación como una historieta en lugar de una lista de mensajes. El equipo construyó la aplicación en Visual C++ 4.0 usando MFC (Microsoft Foundation Classes), y la lanzó en 1996 junto con el navegador Internet Explorer 3.
Kurlander, junto con Tim Skelly y David Salesin, documentó la tecnología en un paper presentado en SIGGRAPH '96, la conferencia de gráficos por computadora más importante del área. Ahí describieron el sistema como un experimento de construcción y diseño automático de ilustraciones: Comic Chat no solo mostraba mensajes, tomaba decisiones en tiempo real sobre cómo debía verse cada viñeta.
La parte visual quedó en manos de Jim Woodring, un reconocido historietista independiente. El equipo le entregaba transcripciones reales de sesiones de chat para que las ilustrara, y usaba esos resultados para decidir si la idea general funcionaba. Terminó funcionando lo suficientemente bien como para que Comic Chat se tradujera a 24 idiomas y se distribuyera junto con Windows 98.
Un detalle que conecta directo con el presente: Comic Sans, diseñada por el tipógrafo de Microsoft Vincent Connare en 1994, encontró en Comic Chat su primer hogar real. El estilo informal y escrito a mano de la fuente encajaba con los globos de diálogo del programa mucho mejor que con cualquier otro uso que se le había dado hasta entonces.
Comic Chat elegía pose y gesto según el texto escrito en el chat.
Cómo funcionaba Comic Chat por dentro
La parte técnica interesante de Comic Chat no era el dibujo en sí, sino el proceso que decidía qué dibujar. El programa analizaba pistas conversacionales en el texto (si alguien escribía "me gusta eso", el personaje podía señalarse a sí mismo; si el tono sugería enojo, el personaje fruncía el ceño o cruzaba los brazos) y con eso elegía pose, expresión facial y, finalmente, cómo distribuir los paneles de la viñeta.
Ese pipeline, del texto crudo a una viñeta compuesta, se puede resumir en pasos discretos:
flowchart TD
A["Mensaje de texto en IRC"] --> B["Analizador de pistas conversacionales"]
B --> C["Selección de pose y expresion"]
C --> D["Eleccion de diseno de panel"]
D --> E["Viñeta de comic renderizada"]
Es un sistema basado en reglas y heurísticas escritas a mano, no una red neuronal. La comparación con los generadores de avatares o los asistentes de video con IA de hoy es inevitable, pero la diferencia central es esa: Comic Chat tomaba decisiones editoriales con lógica determinista programada explícitamente, tres décadas antes de que un modelo entrenado pudiera hacer algo parecido a partir de datos.
📌 Nota: es una ironía curiosa que la tipografía Comic Sans, hoy sinónimo de mal gusto tipográfico en memes, haya nacido pensada específicamente para encajar con los globos de diálogo dibujados a mano de Comic Chat.
Microsoft publicó dos variantes del código para quien quiera explorarlo:
Versión publicadaQué incluyePara qué sirveLimitaciónSnapshot original (1996)Código en Visual C++ 4.0 y MFC tal como se compiló para Internet Explorer 3Estudiar la implementación original y el diseño de la épocaNo compila directo con Visual Studio moderno sin ajustesModernización asistida por IAAjustes para compilar en Visual Studio actual, conectar a servidores IRC modernos y verse bien en pantallas de alta resoluciónEjecutar Comic Chat en un Windows actual sin emular todo el sistemaEs un ejemplo experimental, no una versión pulida ni mantenida oficialmente por Microsoft
Cómo probar Comic Chat hoy
El repositorio está en la organización de Microsoft en GitHub. El primer paso es clonarlo, algo idéntico en Windows, macOS o Linux:
# Windows, macOS o Linux: clonar el repositorio publicado por Microsoft
# revisa github.com/microsoft para confirmar el nombre exacto del repo
git clone https://github.com/microsoft/.git
cd
Compilar el snapshot original o la variante modernizada requiere Windows con Visual Studio y el componente de desarrollo de escritorio con C++:
:: Windows con Visual Studio 2022 (Desktop development with C++)
msbuild ComicChat.sln /p:Configuration=Release /p:Platform=Win32
Para quienes usan macOS o Linux, la alternativa realista es correrlo dentro de una máquina virtual con Windows, o experimentar con Wine de forma no oficial:
# Linux o macOS via Wine (no soportado oficialmente por Microsoft)
wine cmd /c "msbuild ComicChat.sln /p:Configuration=Release"
Para confirmar que estás parado sobre el commit de publicación correcto, podés revisar la fecha del primer commit del repo: git log --reverse --format="%ad %s" | head -1 debería mostrarte el mensaje asociado a la apertura del código el 16 de julio de 2026.
⚠️ Ojo: es código de C++ de los años noventa que parsea texto de red sin las validaciones que se esperarían hoy. No lo expongas directo a servidores de IRC públicos sin correrlo en una máquina virtual o un entorno aislado.
Impacto y qué significa este lanzamiento
Comic Chat se suma a una tendencia de Microsoft de abrir el código de software histórico para preservarlo y dejar que la comunidad lo estudie. Para desarrolladores y entusiastas de la retrocomputación, tener acceso al código real detrás de un experimento de SIGGRAPH de 1996 es distinto a leer sobre él en un paper o ver capturas de pantalla: permite ver exactamente cómo se resolvió, con qué estructuras de datos y qué compromisos de la época.
También hay una lectura sobre el presente. Hoy damos por sentado que un chat tenga reacciones, stickers, GIFs, avatares o contenido generado por IA. A mediados de los noventa, el chat de internet era básicamente texto que corría en pantalla. Comic Chat probó algo distinto con las herramientas que había en ese momento, y buena parte de esa ambición (representar visualmente el tono y la emoción de una conversación) sigue viva en las apps de mensajería actuales.
El repositorio incluye tanto el snapshot de 1996 como intentos de portarlo a Visual Studio actual.
Qué sigue para Comic Chat
Microsoft dice explícitamente que espera ver qué hace la comunidad con el código: mejoras, ports, experimentos, formas completamente nuevas derivadas del proyecto original. Los intentos de modernización que publicaron no pretenden ser la versión final, sino ejemplos de que Comic Chat puede volver a andar en sistemas actuales.
Lo razonable a esperar en el corto plazo es que aparezcan forks que intenten portar la lógica de generación de viñetas a un motor de renderizado más moderno, o que documenten mejor el formato original de assets gráficos de Jim Woodring. Nada de eso está confirmado todavía: depende de qué tan activa se ponga la comunidad de retrocomputación alrededor del repositorio recién publicado.
📖 Resumen en Telegram: Ver resumen
Probalo vos: cloná el repositorio de Comic Chat en github.com/microsoft y compilá el snapshot original con Visual Studio para ver renderizarse tu primera viñeta a partir de una conversación de IRC real.
Preguntas frecuentes
¿Qué hacía exactamente Comic Chat?
Era un cliente de IRC que, en lugar de mostrar los mensajes como texto plano, los convertía en viñetas de historieta: cada participante aparecía como un personaje ilustrado con pose, expresión y globo de diálogo generados según lo que escribía.
¿Por qué Comic Chat está relacionado con la tipografía Comic Sans?
Comic Sans fue diseñada por Vincent Connare en 1994 y encontró en Comic Chat su primer uso real: su estilo informal y hecho a mano encajaba con los globos de diálogo del programa mejor que con cualquier otra aplicación de la época.
¿Puedo compilar y correr Comic Chat en Windows 11 hoy?
Microsoft publicó, además del snapshot original, intentos de modernización asistidos por IA pensados para compilar en Visual Studio actual y conectarse a servidores de IRC modernos. Son ejemplos experimentales, no versiones oficiales mantenidas por Microsoft.
¿Quién ilustró los personajes de Comic Chat?
El historietista independiente Jim Woodring, que trabajó a partir de transcripciones reales de sesiones de chat para definir el estilo visual de los personajes.
¿Con qué licencia se publicó el código?
El anuncio oficial confirma que el código es ahora de código abierto en GitHub; para el texto exacto de la licencia hay que revisar el archivo correspondiente dentro del propio repositorio publicado por Microsoft.
¿Sirve el código de Comic Chat para algo más que la nostalgia?
Sí: permite estudiar de primera mano cómo un sistema de los noventa resolvía, con reglas escritas a mano, un problema que hoy se aborda con modelos generativos: interpretar el tono de un texto y traducirlo en una representación visual coherente.
Referencias
- Microsoft Open Source Blog: el anuncio oficial de la apertura del código de Comic Chat.- GitHub: microsoft: organización donde Microsoft publica sus repositorios open source, incluido Comic Chat.- Wikipedia: Comic Chat: historia y contexto técnico del cliente de IRC.- Wikipedia: Comic Sans: origen de la tipografía diseñada por Vincent Connare en 1994.
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