Por primera vez en casi 2.000 años, un papiro de Herculano fue leído de principio a fin sin abrirlo. El equipo del Vesuvius Challenge anunció el 25 de junio de 2026 que logró desenrollar virtualmente el PHerc. 1667, un rollo carbonizado por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C., combinando rayos X de alta resolución con aprendizaje automático.
Es el primer rollo completo de esa biblioteca antigua recuperado en su totalidad y puesto a disposición de los académicos para un estudio sostenido.
TL;DR
- El Vesuvius Challenge leyó completo el papiro PHerc. 1667, sellado desde la erupción del Vesubio en el año 79 d.C., sin abrirlo físicamente.
- Es el primer rollo de Herculano desenrollado virtualmente y leído de principio a fin: cerca de 1,4 m de papiro y unas 22 columnas de griego.
- El texto es un tratado estoico de ética del siglo II a.C. que menciona a Aristocreón, sobrino del filósofo Crisipo.
- Se escaneó con microtomografía de rayos X por contraste de fase en la línea BM18 del sincrotrón ESRF en Grenoble.
- Un modelo de aprendizaje automático resalta los rastros de tinta invisibles al ojo humano sobre la superficie aplanada.
- En un segundo rollo (PHerc. Paris 4) la tinta ya es visible en 3D y coincide 1 a 1 con la lectura premiada en 2023.
- En un tercero (PHerc. 139) se recuperó el título y el autor: Filodemo, «Sobre los dioses», libro 8.
- Los datos y el código son abiertos: scrollprize.org/data y el repositorio ScrollPrize/villa, con licencia MIT.
Qué pasó: un papiro de Herculano leído entero
Durante casi dos milenios, la biblioteca carbonizada de Herculano guardó un trato cruel: sus rollos sobrevivieron a la erupción del Vesubio, pero solo porque quedaron demasiado frágiles para abrirlos. Leer uno equivalía a destruirlo. El 25 de junio de 2026 ese trato se rompió. El Vesuvius Challenge —el concurso abierto que desde 2023 financia premios para descifrar estos rollos— anunció la lectura completa del PHerc. 1667, conocido en la comunidad como «Scroll 4».
A diferencia de los intentos anteriores, nadie desenrolló el papiro de Herculano físicamente. El rollo se escaneó con rayos X, se reconstruyó la hoja enrollada en su interior, se aplanó hasta convertirla en una superficie legible y un modelo de aprendizaje automático resaltó los tenues rastros de tinta antigua. El resultado: unas 22 columnas de griego, alrededor de 1,4 metros de papiro, transcritas y revisadas por papirólogos.
Lo que sobrevive del PHerc. 1667 es apenas el núcleo interno y compacto del rollo. Intentos de abrirlo a mano en el siglo XIX, y de nuevo en 1969 y en los años 80, destruyeron sus capas externas y dejaron unos 8 cm de una altura original de 19 a 24 cm. De esa porción se recuperó el texto por completo, en lugar de palabras sueltas o parches aislados como en lecturas previas.
💭 Clave: Varias frases pueden leerse con claridad por primera vez en dos mil años. Una de ellas dice: «...indagaremos algo, pero no lo alcanzaremos, si de algún modo nos apartamos de nosotros mismos y de nuestra propia naturaleza...».
Del objeto sellado al texto: el rollo, el corte tomográfico y la hoja desenrollada.
La biblioteca que sobrevivió al Vesubio
Herculano alberga la única biblioteca de la Antigüedad que se conserva entera. En la llamada Villa de los Papiros se hallaron más de 1.800 rollos, descubiertos por casualidad en 1752 durante las excavaciones borbónicas. La ceniza ardiente del Vesubio los carbonizó, pero también los conservó: en vez de pudrirse, se convirtieron en cilindros negros y quebradizos, imposibles de manipular sin romperlos.
Durante siglos, leerlos fue sinónimo de sacrificarlos. El padre Antonio Piaggio inventó hacia 1756 una máquina mecánica que separaba las capas milímetro a milímetro, una técnica lenta y destructiva. Muchos rollos quedaron reducidos a fragmentos. La colección guarda obras del filósofo epicúreo Filodemo de Gádara y referencias a Epicuro y a Crisipo, lo que la convierte en una fuente irreemplazable de filosofía helenística perdida.
El Vesuvius Challenge nació en 2023 con una idea distinta: en lugar de abrir los rollos, escanearlos en 3D y resolver la lectura como un problema de visión por computadora, con premios que superaron los 700.000 dólares para incentivar a la comunidad. En 2024 se leyeron las primeras palabras; ahora, por primera vez, un rollo entero.
Cómo se desenrolla un papiro de Herculano sin tocarlo
El proceso encadena física de partículas, geometría computacional y aprendizaje profundo. Los escaneos se obtuvieron con microtomografía de rayos X por contraste de fase en la línea BM18 del European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) en Grenoble, un instrumento capaz de resolver las capas finísimas y densamente apretadas de un rollo de Herculano. El trabajo se hizo en colaboración con la Biblioteca Nacional de Nápoles «Vittorio Emanuele III», que custodia los papiros.
graph LR
A["Rollo carbonizado"] --> B["Escaneo rayos X (sincrotron)"]
B --> C["Reconstruccion 3D del volumen"]
C --> D["Segmentacion de la hoja"]
D --> E["Aplanado a superficie 2D"]
E --> F["Modelo ML detecta tinta"]
F --> G["Texto griego legible"]
El reto central es que la tinta antigua, hecha de carbón, tiene casi la misma densidad que el papiro carbonizado: a los rayos X, letra y soporte se parecen demasiado. Por eso el contraste de fase y la mayor resolución son decisivos, y por eso entra el aprendizaje automático: un modelo aprende a distinguir la textura sutil que deja la tinta sobre la fibra y la proyecta de vuelta sobre la página aplanada.
💡 Tip: Si querés explorar el proyecto, todo el código es abierto. Cloná el repositorio en cualquier sistema operativo:
# Linux / macOS
git clone https://github.com/ScrollPrize/villa.git
cd villa
# Windows (PowerShell)
git clone https://github.com/ScrollPrize/villa.git
Set-Location villa
La tinta segmentada en 3D y proyectada sobre la página desenrollada.
Tres rollos, tres hitos
El anuncio no se limita a un solo rollo: establece un método que resiste verificaciones independientes y escala a otros papiros.
PHerc. 1667: leído completo
El texto recuperado es un tratado filosófico de ética y la evidencia apunta a una obra estoica: gira en torno a la naturaleza humana, el impulso y el progreso moral. Su última columna conservada nombra a Aristocreón —sobrino y discípulo del gran estoico Crisipo—, lo que, junto con el lenguaje y los temas, lo sitúa en contexto estoico y lo data en el siglo II a.C. Por el daño del papiro, las lecturas son fragmentarias, con huecos donde la superficie se perdió.
PHerc. Paris 4: la tinta se vuelve visible
En un segundo rollo, conocido como «Scroll 1», una técnica de imagen de mayor resolución hace que la tinta sea directamente visible dentro del propio escaneo de rayos X en 3D, por primera vez. Segmentada en tres dimensiones y proyectada sobre la página, esa tinta coincide uno a uno con el texto leído en el Gran Premio de 2023: una confirmación independiente, con mejores datos, de que la lectura es real.
PHerc. 139: un título y un autor
En un tercer rollo se recuperaron el título y la atribución de autoría: la obra se identifica como Filodemo, «Sobre los dioses», libro 8. Leer el título de un rollo cerrado le dice a los académicos qué contiene antes de estudiar una sola columna de su cuerpo.
Por qué importa para quien programa
Más allá de la arqueología, este es un caso de manual sobre cómo el aprendizaje automático ataca un problema de señal débil. La detección de tinta se plantea como una tarea de segmentación: a partir de pequeños parches del volumen tomográfico, un modelo predice la probabilidad de que cada punto de la superficie aplanada contenga tinta. El esquema conceptual es sencillo, aunque la implementación real es exigente:
# Idea conceptual del detector de tinta (no es el codigo oficial)
import numpy as np
def detectar_tinta(volumen_3d, modelo, umbral=0.5):
# 1. La hoja de papiro ya fue segmentada y aplanada
superficie = aplanar(volumen_3d) # (alto, ancho, profundidad)
# 2. El modelo recibe parches volumetricos y predice tinta
probabilidades = modelo.predict(superficie)
# 3. Se umbraliza la senal debil para obtener el mapa de tinta
mapa_tinta = probabilidades > umbral
return mapa_tinta
Lo valioso para la comunidad técnica de LATAM es que todo es reproducible y abierto: los escaneos están en scrollprize.org/data y el código en GitHub bajo licencia MIT. No hace falta un sincrotrón para participar; con los datos publicados se puede entrenar modelos, mejorar la segmentación o validar lecturas. Es ciencia ciudadana de alto nivel donde un buen pipeline de visión por computadora vale tanto como un doctorado en papirología.
También es una lección sobre verificación: la coincidencia 1 a 1 entre la lectura de 2023 y la nueva segmentación 3D del PHerc. Paris 4 funciona como un test de regresión. Si dos métodos independientes, con datos distintos, llegan al mismo texto, la confianza en el resultado deja de depender de la fe en un único modelo.
Qué sigue
El verdadero salto no es un rollo, sino un método que escala. Con la tinta ahora visible directamente en los escaneos de mayor resolución, el cuello de botella se desplaza de «¿hay señal?» a «¿cuántos rollos podemos procesar?». Cientos de papiros siguen sellados, y leer sus títulos primero —como en el PHerc. 139— permitiría priorizar cuáles desenrollar virtualmente.
El equipo publicó un preprint con la transcripción columna por columna y mantiene una comunidad activa en torno al repositorio. La hoja de ruta apunta a automatizar más la segmentación, reducir el tiempo de cómputo y recuperar capas externas que hoy se pierden. Si el ritmo se sostiene, en los próximos años podríamos pasar de leer un rollo a leer una biblioteca entera.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es el PHerc. 1667?
Es un papiro de Herculano carbonizado por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C., conocido en la comunidad del Vesuvius Challenge como «Scroll 4». Es el primer rollo de esa biblioteca leído por completo de principio a fin sin abrirlo físicamente.
¿Cómo se lee un rollo sin desenrollarlo?
Se escanea con microtomografía de rayos X por contraste de fase en un sincrotrón, se reconstruye la hoja enrollada en 3D, se aplana digitalmente a una superficie 2D y un modelo de aprendizaje automático resalta los rastros de tinta que son casi invisibles para el ojo humano.
¿De qué trata el texto recuperado?
Es un tratado de ética que la evidencia sitúa en contexto estoico, datado en el siglo II a.C. Habla de la naturaleza humana, el impulso y el progreso moral, y menciona a Aristocreón, sobrino del filósofo Crisipo.
¿Los datos y el código están disponibles?
Sí. Los escaneos y datos se publican en scrollprize.org/data y el código del proyecto está en el repositorio ScrollPrize/villa de GitHub bajo licencia MIT, además de un preprint con la transcripción completa.
¿Por qué importa para la informática y no solo para la historia?
Porque es un problema real de visión por computadora con señal débil: segmentación volumétrica, detección de tinta y validación cruzada entre métodos independientes. Cualquier persona con conocimientos de machine learning puede contribuir usando los datos abiertos.
Referencias
- Vesuvius Challenge — anuncio oficial y detalles de la lectura del PHerc. 1667.
- scrollprize.org/data — escaneos y datos abiertos de los rollos de Herculano.
- ScrollPrize/villa (GitHub) — código del proyecto bajo licencia MIT.
- Wikipedia: Herculaneum papyri — contexto histórico de la biblioteca de la Villa de los Papiros.
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