凌霄問道 — 第十四章 九十七年的事
清晨，凌霄台的「天空」從深灰色緩緩轉為淡白。
胡閔琪睜開眼睛。
她不確定自己是否真的睡著過——打坐的邊界有時候模糊，半夢半醒之間，意識漂浮在靈氣的流動裡，像是水草。
老人還在原來的位置。
他的坐姿和昨天一模一樣，背脊筆直，雙手放在膝上，木簪把白髮束得整齊，灰袍的褶皺甚至沒有變。
閔琪懷疑他根本沒動過。
「醒了。」老人沒有轉頭，像是感應到了她。
「嗯。」
「修煉進度。」
這不是問句，是要她報告。閔琪在心裡確認了一下：「比昨天又推進了四個百分比，現在是四十五。」
老人嗯了一聲，沒有評論。
沉默在兩個人之間停了一小段時間。
凌霄台的靈氣安靜地流動，像是完全不在意時間的流逝。
「昨天說有話要說。」閔琪先開口了。
她不是個愛等待的人。996 的工作習慣讓她對「把話說清楚」有一種執念——不說明白的事情，往往最後會變成最糟的結果。
老人沉默了一下。
然後他說：「我在這裡待了九十七年。」
閔琪沒說話，等他繼續。
「凌霄台封閉。沒有人進來，我也沒有出去。」老人的聲音很平，像是在陳述一件跟自己沒什麼關係的事，「最開始三十年，我是主動不出去的。後來的六十七年，是出不去。」
「出不去是什麼意思？」
「凌霄台在第三十一年的時候，有過一次變故。」老人停了一下，像是在選擇措辭，「我在修煉的時候觸碰到了一樣東西，它把我留在這裡了。出口對我來說是封閉的。」
閔琪把這句話在腦子裡轉了一圈，感覺到某種冷意——不是驚嚇，是一種理性的警覺：這個老人是被凌霄台困住的。
「凌霄台的人不知道嗎？」
「知道。」老人說，「初代宗主知道。他在我觸碰到那樣東西的時候就知道了。但他什麼都沒做。」
「為什麼？」
「因為那件事，需要一個觸媒。」老人終於轉過頭，第一次直接看著閔琪，「初代宗主等的，是那個觸媒出現。」
閔琪對上老人的眼睛。
清透的，深不見底的，像是在看你同時也在看穿你身後的某個遠方。
她沒有迴避，也沒有把問題說出口——因為問題的答案她已經隱隱猜到了。
「你說的觸媒，」她說，「是我。」
老人看著她，沉默。
不是否認，是某種確認的沉默。
「你怎麼確定的？」他問。
「昨天你問我靈草的事，」閔琪說，「你不需要那個資訊——那塊三年靈草不是你第一次見到，你吃了九十七年了吧？你問我只是在驗證什麼。加上你說認識藥園老頭，但你出不去，所以你認識他是在九十七年前的事。說明你至少在凌霄台建成初期就在了，或者比那更早。」
她停了一下。
「再加上你說初代宗主在等那個觸媒。凌霄派開宗到現在超過兩百年，宗主換了幾任，沒有人繼承這件事，說明這件事本身有條件限制。能進凌霄台的弟子不算少，但你在等了很久之後才跟我說話。」
老人沉默地聽她說完。
他的表情有一種很細微的變化——不是驚訝，是某種接近「果然如此」的東西。
「你在藥園學了多久？」
「兩個月。」
「駝背老頭教你什麼？」
「基礎藥理，靈草培育，萃取術。」閔琪說，「他說我的靈識感應不像普通煉氣期弟子，問我從哪裡學的。」
老人點了點頭，像是在把什麼東西確認進自己的某個判斷系統裡。
「我需要跟你解釋那件事是什麼，」他說，「然後由你決定要不要做。」
「先說。」
老人從袖口取出那個陶罐，但這次他沒有打開，只是把它放在地上，兩個人都能看到的地方。
「九十七年前，我在凌霄台第三十一年的修煉中，感應到了台內靈氣脈絡的核心，」他說，「不是偶然，是我刻意尋找的。我那個時候在研究靈氣流動的本質，想知道凌霄台的靈氣為什麼能自我循環而不消散。」
「找到了什麼？」
「找到了一條縫。」老人說，「凌霄台的靈氣循環有一個源頭，不是法陣，不是靈石——是一條接入外部天地靈氣的通道，非常細，細到正常的靈識掃描掃不到。我把它感應到之後，試著擴展它，想看清楚它的結構。」
他停了一下。
「那條通道感應到了我的靈識，它把我的一部分靈識留住了。換句話說，我的靈識有一小部分永久錨定在那個位置，因此我無法離開——離開的範圍由那個錨定點決定，最遠到凌霄台出口，出口之外，無法踏入。」
閔琪把這個機制在心裡過了一遍。
「那條通道為什麼要留住你的靈識？」
「初代宗主說，那條通道有意識，」老人說，「它在等一個完成某件事的人。我的靈識被留住，是因為我找到了它，但我不是那個完成那件事的人。」
「那件事是什麼？」
老人看著她。
「通道的另一端，封著一個東西，」他說，「我不知道那個東西是什麼，但初代宗主說，它不能一直封著——封的時間越長，靈氣循環效率就越低，凌霄台的品質也在緩慢衰退。它需要一個人，去另一端，把那個封印解除，或者換一種方式封存。」
閔琪沉默了片刻。
「去另一端——你是說，沿著那條通道進去？」
「是。」
「那是一條多細的通道。」
「以意識進入，以靈識為引。不需要身體。」老人說，「這也是為什麼需要一個特定的人——普通弟子的靈識感應不到那條通道，找不到入口。能感應到的，都被它留住過一次，代價是一部分靈識錨定。我就是這樣。」
「所以你找到了我，但如果我去，我的靈識也會有一部分錨定？」
「不一定，」老人說，「初代宗主的推斷是：觸媒不同於探索者。探索者是主動去找通道的，被留住的是因為意志介入過多。觸媒是被通道選中的，進入時靈識不會抵抗，所以不會被錨定。」
「但這只是推斷。」
「是推斷。」
閔琪沉默了很久。
凌霄台的靈氣繼續流動，無聲，安靜，不在乎她在想什麼。
她在想什麼？
她在想：這是一個信息不完整的決策。
通道的另一端是什麼，不知道。進去之後有什麼風險，不確定。老人說靈識不會被錨定，依據是初代宗主的推斷——一個已經不在世的人的推斷。
她在 996 的時候做過無數次這種決策——資訊不足、時間緊迫、代價不明。
那個時候她的標準是：能不能接受最壞的結果。
最壞的結果是什麼？靈識一部分被錨定，困在凌霄台。那……
「如果我的靈識真的被錨定，」她問，「會發生什麼？」
「你會像我一樣，無法離開凌霄台。」
「修為會受影響嗎？」
「靈識錨定不影響靈力運轉，修煉可以繼續推進，」老人說，「但出入自由受限。」
閔琪點了點頭，繼續問：「如果我進去，把封印解除了，你的靈識會脫錨嗎？」
老人停頓了一下，說：「初代宗主說，會。」
「又是初代宗主說。」
「是。」老人的聲音沒有任何為自己辯解的意思，「我沒有辦法給你更多確定的東西。我等了九十七年，有三十七個弟子進過凌霄台，我跟其中十一個人說過話，沒有一個人能感應到那條通道。你是第十二個。」
「前十一個都拒絕了？」
「前十一個都感應不到通道，所以我跟他們說的不是這件事，」老人說，「你是第一個我真正提出請求的人。」
閔琪看著老人的眼睛。
那裡面有某種東西，不是期待，也不是焦慮，是一種長時間等待之後的靜——靜到已經不再確認會不會等到了，只是繼續等著。
她忽然想到了什麼。
「你叫什麼名字？」
老人愣了一下。
這不是他預期的問題。
閔琪說：「你說了九十七年、觸媒、靈識錨定，沒有說你叫什麼。」
老人沉默片刻。
「凌虛。」
「凌霄派的凌，虛空的虛。」
「是。」
「好，」閔琪說，然後站起來，拍了拍膝蓋，「凌虛前輩，帶我去看那條通道。」
老人——凌虛——站起來的動作沉穩，沒有絲毫九十七年困居一地的僵硬。
他帶著閔琪往凌霄台更深處走。
深處的植物更密，靈氣流動的主幹在這裡匯聚，可以清楚感受到靈氣的方向性，像是站在河邊。
走了大概一百步，凌虛停下。
他指向前方的地面——那裡看起來和其他地方沒有什麼不同，棕色的鬆軟土地，幾根低矮的不知名植物。
「在那裡，」他說，「用靈識往下探，深到你覺得已經超出建築結構的位置，繼續往更深處感應。」
閔琪把靈識往下沉。
煉氣三層的靈識範圍有限，但在凌霄台的高濃度環境下，感應的清晰度高了很多。她往下穿過地面，穿過她判斷中凌霄台地基的位置，繼續往深——
然後她感應到了。
一條細線。
不，說細線不對。是一種方向，一種輕微的引力，像是在水裡感覺到一個極遠的漩渦存在，因為水流的方向在那個位置有細微的偏轉。
「我感應到了，」她說。
凌虛沒說話，她感覺到他轉頭看了她一眼。
「往那個方向，你能看到什麼？」
閔琪繼續把靈識沿著那個引力的方向延伸。
越來越深，越來越細，到某個位置，她感覺到了邊界——不是阻礙，是一種邀請。
一道非常細的縫，像是一扇門沒有關緊，從縫隙裡透出一絲光。
「我看到了，」她說，「像是一道縫，有光從裡面透出來。」
凌虛的呼吸輕輕停頓了一下。
「那就是入口，」他說，「光是好跡象——意味著通道在等你。」
閔琪收回靈識，轉頭看他。
「需要我現在就進去嗎？」
「不急，」凌虛說，他的聲音裡有什麼東西鬆開了一點，「等你感覺準備好了再說。」
閔琪點了點頭。
她重新看向地面，那個感應過的位置，表面上什麼痕跡都沒有。
九十七年。
她在心裡把這個數字停留了一下。
這個老人在這裡等了九十七年，什麼都沒有做，只是等著一個能感應到那條通道的人出現。
她不確定如果是她，她能不能等九十七年不崩潰。
但他等了。
「凌虛前輩，」她說，「我下午修煉結束後，去試試。」
凌虛看著她，沒有說謝謝，也沒有說好，只是微微點了一下頭——一種非常剋制的點頭，像是九十七年的等待壓縮成了一個動作。
然後他轉回身，往他的位置走回去。
閔琪看著他的背影。
她忽然想到藥園老頭說的那句話：「進去之後，人會變的。」
大概不只是說她。
下午，修煉推進到四十八。
傍晚，凌霄台的光線開始減弱。
閔琪盤膝坐在那個位置，把靈識慢慢往下送。
入口還在。
光從那道縫隙裡透出來，細，但穩定。
她深呼吸一次，把意識沉進靈識，跟著引力的方向，往那個光裡去。
世界安靜了。
然後，縫隙在她面前，緩緩擴大。
第十四章 完
下一章預告：通道內部——不是閔琪預期的樣子。封印的另一端，有某種東西在等著她，它開口說的第一句話，讓她完全沒有預期到。
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