Humus como protección del clima: Por qué el suelo es el almacén de CO2 subestimado de nuestro tiempo
Por Dirk Röthig | CEO, VERDANTIS Impact Capital | 08 de marzo de 2026
Bajo nuestros pies funciona un ecosistema más grande y potente que todos los bosques tropicales juntos. El suelo —concretamente su sustancia orgánica, el humus— es el segundo mayor depósito de carbono de la Tierra después de los océanos. Sin embargo, la agricultura industrial de las últimas décadas ha destruido sistemáticamente este potencial. La agricultura regenerativa invierte esta tendencia —con consecuencias medibles para el clima.
Etiquetas: Agricultura Regenerativa, Humus, Protección del Clima, Agricultura Sostenible, Almacén de Carbono
El suelo: La herramienta climática olvidada
En el debate público sobre protección del clima dominan dos narrativas: soluciones tecnológicas como la captura de CO2 de la atmósfera por un lado, y la protección de bosques existentes por el otro. Lo que sorprendentemente rara vez aparece es el suelo bajo los pies de los agricultores —aunque fuera capaz de resolver por sí solo una parte significativa del problema.
Las cifras son impresionantes: en los suelos de Alemania se encuentran, según estimaciones del Instituto Thünen, aproximadamente 2,5 mil millones de toneladas de carbono en los metros superiores del suelo bajo tierras de cultivo y pastos (Instituto Thünen, 2022). A nivel mundial, los suelos almacenan aproximadamente tres veces más carbono que la atmósfera completa —y cinco veces más que todas las plantas vivas juntas (Lal, 2004).
El problema: este depósito se está reduciendo. La agricultura convencional con arado intensivo, fertilización sintética y falta de cobertura del suelo libera carbono almacenado en lugar de vincularlo. El Instituto Thünen advirtió que los suelos de cultivo alemanes bajo uso convencional continuo pierden en promedio 0,21 toneladas de carbono orgánico por hectárea y año en la capa superior —en los nuevos estados federales incluso hasta 0,27 toneladas (Instituto Thünen, 2022).
La buena noticia: esto es reversible. Y la ciencia muestra cada vez con más precisión cómo.
La biología del humus: Lo que realmente sucede en el suelo
Para entender por qué funciona la agricultura regenerativa, hay que mirar más profundamente en el suelo —literalmente. El humus no es una sustancia uniforme, sino el resultado de un proceso biológico complejo controlado por miles de millones de microorganismos.
Cuando el material vegetal muere y entra en el suelo, comienzan hongos, bacterias y microorganismos a descomponerlo. Parte se libera como CO2 —eso es inevitable. Pero otra parte se transforma en compuestos orgánicos estables que se unen con minerales de arcilla. Estos llamados complejos arcilla-humus, en los que iones de calcio o aluminio actúan como puentes, protegen efectivamente la materia orgánica de una degradación microbiana adicional (Cámara Agraria Renania del Norte-Westfalia, 2023). El resultado es humus estable —y por lo tanto carbono vinculado a largo plazo.
Este mecanismo tiene una implicación decisiva para la agricultura: cuanto más material orgánico se suministre al suelo y cuanto más activo permanezca el microbioma del suelo, más carbono se vinculará a largo plazo. Cualquier práctica que disturbe la vida del suelo —desde el arado profundo hasta el cultivo continuo sin cobertura del suelo— interrumpe este ciclo y libera carbono vinculado.
La agricultura regenerativa invierte esta lógica: alimenta la vida del suelo en lugar de perturbarlo.
La idea global detrás de la práctica local: La Iniciativa 4 por 1000
En la Conferencia Mundial sobre el Clima COP21 en París, Francia lanzó en 2015 una iniciativa científicamente fundamentada que cuantificó el potencial del suelo: la iniciativa «4 por 1000». Su núcleo: si el contenido global de carbono del suelo creciera anualmente solo el 0,4 por ciento (4 por mil), se podría detener el aumento actual del CO2 atmosférico —completamente (4p1000.org, 2024).
Mientras tanto, la iniciativa ha ganado más de 550 miembros y socios de estados, municipios, empresas e institutos de investigación. Según el Sexto Informe de Evaluación del IPCC, las emisiones agrícolas son la tercera fuente de CO2 más grande después de la energía y el transporte —lo que al mismo tiempo significa: la agricultura tiene un potencial enorme para formar parte de la solución (IPCC, 2022).
Cuatro por mil suena poco. Pero por mil en la superficie global de suelo se suma a miles de millones de toneladas de CO2 —anualmente. La iniciativa deja claro: esto no es un tema marginal para nichos ecológicos, sino una contribución climática de importancia sistémica.
Lo que la ciencia sabe sobre potenciales de captura
¿Cuánto carbono puede realmente capturar la agricultura regenerativa? La investigación de los últimos años proporciona números cada vez más confiables —y diferencia según métodos y condiciones del sitio.
Una evaluación sistemática de 345 mediciones de captura de carbono en siete prácticas regenerativas —incluyendo agroforestería, siembra directa, leguminosas como cultivos intermedios, integración animal y labranza cero— mostró: las siete prácticas aumentaron significativamente la tasa de captura de carbono en comparación con la agricultura convencional (Frontiers in Sustainable Food Systems, 2023).
En detalle:
- Siembra directa y labranza mínima reducen significativamente la liberación de CO2 por oxidación de materia orgánica
- Cultivos de cobertura pueden aumentar el contenido de carbono del suelo en condiciones británicas en promedio 10 toneladas por hectárea en 30 años (PLOS Climate, 2022)
- Pastoreo rotativo —en combinación con pastoreo de manejo intensivo— mostró en experimentos de campo estadounidenses tasas de captura de hasta 8 toneladas de carbono por hectárea y año (Instituto Rodale, 2014)
- Sistemas de combinación moderna alcanzan en experimentos de campo plurianuales hasta 10 toneladas de carbono del suelo por hectárea y año, cuando se combinan múltiples prácticas (BCG, 2024)
Estas cifras varían considerablemente según el clima, tipo de suelo y contenido de humus inicial. Los suelos con bajo contenido inicial tienen el mayor potencial de absorción. Los suelos degradados no son el problema —son la oportunidad.
Agricultura regenerativa en la práctica alemana: Lo que PwC y Klim midieron
Uno de los pocos estudios alemanes metodológicamente sólidos sobre este tema fue presentado en 2025 por PwC Alemania junto con la empresa AgriTech Klim. Analizaron una explotación de cultivo de cereales en Sajonia-Anhalt de 2019 a 2024 —y compararon dos escenarios: negocio como siempre versus agricultura regenerativa.
Los resultados son concretos: la explotación redujo sus emisiones totales de 215 toneladas de CO2 equivalente en el escenario de referencia a 186,78 toneladas —una reducción de casi el 13 por ciento. Aún más clara fue la reducción de las emisiones agrícolas (emisiones FLAG): menos 30 por ciento (PwC/Klim, 2025).
Las prácticas empleadas fueron siembra directa, cultivo de cultivos intermedios y siembras asociadas, así como rotaciones de cultivos diversificadas. Ninguna solución de alta tecnología, ningún proyecto de infraestructura subvencionado —sino prácticas de cultivo que los agricultores podrían implementar mañana. El autor de este estudio, Dirk Röthig, observa este desarrollo desde hace años con gran interés: en la conexión entre agricultura prácticamente implementable y contribuciones medibles al clima se encuentra una de las intersecciones más prometedoras entre agricultura y inversión de impacto.
Que la agricultura regenerativa no esté necesariamente asociada con pérdidas de rendimiento lo muestra el mismo estudio: el desempeño económico de la explotación se mantuvo estable o mejoró en parámetros individuales. Los suelos más saludables son más productivos —a largo plazo.
El suelo como bien comercial: Granjas de carbono y el mercado del carbono del suelo
Lo que se considera una contribución climática desde una perspectiva científica se está volviendo cada vez más medible y comercializable económicamente. La Comisión Europea ha creado con su Estrategia de Suelos 2030 y el Marco de Certificación de Eliminación de Carbono (CRCF) un marco regulatorio en el que el carbono del suelo es reconocido como una contribución climática verificada y potencialmente monetizada.
El principio: los agricultores que construyen carbono en el suelo a través de prácticas demostradamente regenerativas pueden certificar esta contribución y venderla como créditos de carbono. BCG estimó en 2024 que el potencial global para créditos de carbono del suelo solo a través de agricultura optimizada se encuentra en el rango de decenas de miles de millones de dólares —siempre que se implementen consistentemente estándares de verificación (BCG, 2024).
Exactamente aquí hay un cuello de botella crítico: la medición del carbono del suelo es laboriosa, costosa y espacialmente variable. Sin una infraestructura sólida de monitoreo, reporte y verificación (MRV), el potencial de mercado permanece sin realizarse. Las inversiones actuales en sensórica de suelo precisa, teledetección e modelos de carbono basados en IA abordan exactamente este problema —con creciente éxito.
Empresas como VERDANTIS Impact Capital están posicionadas en este contexto como constructores de puentes: conectan a agricultores y propietarios de tierras que están listos para introducir prácticas regenerativas con empresas que buscan créditos de carbono confiables y verificados para alcanzar sus objetivos climáticos. VERDANTIS persigue el enfoque de que los proyectos de carbono del suelo y los sistemas agroforestales juntos ofrecen la forma más rentable de lograr neutralidad de carbono —sin compromisos en la calidad de datos e integridad de certificación.
Herramientas prácticas: Lo que la agricultura regenerativa concretamente produce en el suelo
Para salir del nivel de abstracción: ¿qué prácticas realmente construyen carbono del suelo, y por qué?
Siembra directa (Sin Labranza): El arado rompe el micelio, destruye estructuras de agregados de suelo y oxida humus por exposición al aire. La siembra directa preserva estas estructuras y reduce dramáticamente la liberación de CO2 desencadenada mecánicamente. Los estudios muestran que los sistemas sin labranza acumulan menos materia orgánica en el subsuelo en los primeros años, pero protegen significativamente mejor el suelo superior (ScienceDirect, 2023).
Cultivos de cobertura y cultivos intermedios: Los suelos que permanecen en barbecho entre dos cultivos principales pierden agua por evaporación, nitrógeno por lixiviación —y humus por erosión. Los cultivos de cobertura cierran esta brecha: retienen carbono en el sistema, promueven el microbioma del suelo mediante actividad radicular continua, y dejan material orgánico después de la incorporación que sirve a la formación de humus.
Leguminosas: Las plantas fijadoras de nitrógeno como trébol, alfalfa o guisantes reducen la necesidad de fertilizante sintético de nitrógeno —y así indirectamente las emisiones intensivas en energía de la producción de fertilizantes. Simultáneamente, sus redes micorrícicas simbióticas promueven la estructura del suelo y la profundidad de la formación de humus.
Compost y fertilización orgánica: El uso dirigido de compost no solo aporta nutrientes al suelo, sino también diversidad microbiana y material orgánico que sirve como precursor de humus. El compostaje de alta calidad que evita fases anaeróbicas minimiza la liberación de metano y N2O durante el proceso.
Pastoreo rotativo: La tierra de pastoreo es el mecanismo de almacenamiento de carbono más natural que conoce la agricultura. Los pastos bien gestionados con pastoreo alterno y períodos de recuperación acumulan significativamente más humus que tierras de cultivo continuamente pastadas o continuamente aradas.
Lo que aún falta: Apoyo político e infraestructura de monitoreo
A pesar de esta base científica convincente, la agricultura regenerativa en Alemania aún está lejos de ser un movimiento de amplitud. Las barreras existen en múltiples niveles:
Costos financieros iniciales: La transición a prácticas regenerativas a menudo requiere en los primeros años mayor intensidad laboral y puede causar fluctuaciones temporales de rendimiento. Los programas de apoyo que aseguren esta transición existen, pero aún no están escalados en la medida requerida y con regulación clara.
Falta de estandarización en créditos de carbono: Sin estándares uniformes y confiables de verificación para carbono del suelo, el mercado para los agricultores permanece fragmentado e intransparente. El marco de certificación de la UE CRCF es un paso en la dirección correcta —pero la implementación a nivel de explotación apenas está comenzando.
Transferencia de conocimiento: Muchas explotaciones simplemente desconocen los últimos hallazgos de la investigación de suelos. Aquí, las redes de asesoramiento, cámaras agrarias y empresas de AgriTech tienen una función decisiva —como traductores entre ciencia y práctica.
VERDANTIS: Carbono del suelo como activo de inversión
Para Dirk Röthig y el equipo de VERDANTIS Impact Capital, el carbono del suelo es más que un subproducto ecológico de una buena agricultura —es un activo. Un bien medible, verificable e incrementalmente comerciable que beneficia simultáneamente a agricultores, propietarios de tierras y empresas.
VERDANTIS conecta soluciones basadas en la naturaleza —incluyendo sistemas agroforestales y proyectos de cultivo regenerativo— con el mercado en crecimiento de créditos de carbono verificados. El enfoque se centra en lo que Dirk Röthig denomina «doble beneficio»: prácticas que por un lado aseguran a largo plazo la productividad agrícola y por otro lado generan contribuciones climáticas medibles que terceros pueden adquirir.
La integración del carbono del suelo en sistemas agroforestales —es decir, la combinación de hileras de árboles con cultivo regenerativo— multiplica este efecto: los árboles vinculan carbono sobre tierra, sus raíces contribuyen a la acumulación de humus, y la humedad mejorada del suelo bajo efecto de sombra promueve adicionalmente el crecimiento microbiano. El resultado es un sistema sinérgico en el que suelo y biomasa actúan conjuntamente como sumidero de carbono.
En este sentido, VERDANTIS Impact Capital no es solo intermediario de capital, sino también un facilitador de transformación regenerativa —para explotaciones que no pueden financiar la transición por sus propios medios.
Conclusión: El suelo como socio climático activo
El debate sobre protección del clima a menudo se enfoca en lo que emana de chimeneas y tubos de escape. Lo que puede entrar en el suelo se subestima —aunque la ciencia muestra cada vez más claramente que los suelos de ninguna manera son depósitos pasivos, sino actores climáticos activos.
La agricultura regenerativa no es una ideología, sino una respuesta basada en evidencia a un problema sistémico. Restaura el ciclo de carbono en el suelo —no a través de intervenciones técnicas, sino mediante una agricultura que respeta y promueve la vida del suelo. Las cifras hablan por sí solas: 30 por ciento menos emisiones agrícolas a nivel de explotación (PwC/Klim, 2025), impulso político internacional a través de la iniciativa 4 por mil, y un mercado emergente de créditos de carbono que conecta incentivos económicos con beneficio ecológico.
El potencial está literalmente en el suelo. Espera a ser aprovechado.
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Bibliografía
- 4p1000.org (2024): The International "4 per 1000" Initiative — Soils for Food Security and Climate. Disponible en: https://4p1000.org
- BCG — Boston Consulting Group (2024): *Uneart
Über den Autor: Dirk Röthig ist CEO von VERDANTIS Impact Capital, einer Impact-Investment-Plattform für Carbon Credits, Agroforstry und Nature-Based Solutions mit Sitz in Zug, Schweiz. Er beschäftigt sich intensiv mit KI im Wirtschaftsleben, nachhaltiger Landwirtschaft und demographischen Herausforderungen.
Kontakt und weitere Artikel: verdantiscapital.com | LinkedIn
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